Max Verstappens auto vliegt in brand tijdens race in Australië

Max Verstappen heeft een zeldzame tegenslag ervaren. De Grote Prijs van Australië werd het toneel van een dramatisch moment toen Verstappen’s Red Bull, omgeven door rook en vlammen de pitstraat binnenreed na slechts vijf ronden een beeld dat fans wereldwijd deed huiveren.

De oververhitte remmen van zijn bolide dwongen de monteurs tot een haastige interventie met brandblussers een zeldzaam gezicht dat de onvoorspelbaarheid van de sport onderstreept. Verstappen die bekend staat om zijn koelbloedigheid onder druk bleef opmerkelijk kalm onder deze onverwachte wending. “Het blijft een mechanische sport, waarbij dit soort tegenslagen kunnen gebeuren. Ik wist dat deze dag een keer zou komen”, verklaarde hij na het incident.

De drievoudig wereldkampioen die voorheen een indrukwekkende reeks van 43 finishes op rij had neergezet zag zijn kans op een overwinning in rook opgaan. “Het is uiteraard wel balen, want ik had ook hier een grote kans om te winnen,” liet Verstappen zijn teleurstelling blijken.

Het mysterie van de falende rem, die “meteen na de start al bleef hangen alsof ik met de handrem erop reed”, zoals Verstappen beschreef was de eerste indicatie dat niet alles volgens plan verliep. Zijn auto voelde “vreemd aan” vanaf de start, wat resulteerde in een kleine fout die Carlos Sainz de kans gaf om de leiding over te nemen.

Het team van Red Bull Racing staat nu voor de uitdaging om te ontrafelen wat precies tot dit onfortuinlijke voorval heeft geleid. “Het team zal verder onderzoek moeten doen om erachter te komen wat er nu precies is gebeurd,” aldus Verstappen, die eraan toevoegde dat de auto in de opwarmronden nog prima aanvoelde.

Deze uitvalbeurt in Melbourne markeert Verstappens eerste grote tegenvaller sinds twee jaar ironisch genoeg ook in Australië. Sindsdien had hij een ongeëvenaarde reeks neergezet met negentien overwinningen in het voorgaande seizoen alleen. Dit jaar leek hij onverslaanbaar met overwinningen in Bahrein en Saudi-Arabië en de mogelijkheid om zijn eigen record van tien opeenvolgende zeges te evenaren. Maar het lot besliste anders.

Teamchef Christian Horner verwoordde het gevoel binnen het team: “We zijn één team en die uitvalbeurt doet iedereen binnen het team pijn.” Hij benadrukte het unieke van twee jaar zonder mechanische problemen te hebben gereden en merkte op dat Verstappen ondanks deze tegenslag nog steeds het kampioenschap leidt.