Jan Joost van Gangelen klapt in elkaar: sportpresentator heeft mentale problemen

Als je Jan Joost van Gangelen de afgelopen jaren zag dan was het steevast met een brede glimlach strak in het pak en met de energie van een labrador op drie dubbele espresso’s. Maar nu is het plots akelig stil rond de sportpresentator die jarenlang het gezicht was van voetbal op ESPN. De reden? Geen contractdrama, geen formatswijziging, maar iets veel menselijkers en pijnlijk herkenbaar voor wie ook wel eens op het randje balanceert: hij is compleet opgebrand.

Op Instagram liet hij zelf weten dat het niet meer ging. “Sinds enige tijd heb ik het gevoel dat ik figuurlijk over de kop ben geslagen,” schrijft hij en die metafoor – afkomstig van iemand die dagelijks tussen penalty’s en persconferenties balanceert – komt ineens verdomd dichtbij. Het is alsof de eeuwige studioverlichting in één klap uitging.

Jan Joost noemt het wat het is. “Noem het een burn-out of overspannen zijn; ik heb er in ieder geval veel last van.” En in een medialandschap waar ‘gewoon doorgaan’ de norm is en kwetsbaarheid vooral een PR-woord lijkt is het bijna verfrissend om een man te horen zeggen: ik trek het even niet meer. Klaar. Uit.

Hij gooit er meteen een duidelijke boodschap achteraan: “Voor nu betekent dat: even niet werken goed voor mezelf zorgen en vertrouwen op het proces. En dat voelt goed.” Klinkt simpel, maar je weet dat dit voor iemand als Joost voelt als vrijwillig een WK-finale missen.

Het is een onverwachte wending voor iemand die altijd als de stabiele kracht in de voetbalstudio’s gold. Altijd scherp, altijd met humor en zelfs na die ‘Japanse tongval’-rel vorig jaar – waarbij hij tijdens een live-uitzending een discutabele grap maakte over Aziatische namen – bleef hij op zijn post. Geen officiële sancties, maar het incident legde wel iets bloot: dat zelfs de meest ogenschijnlijk relaxte tv-mensen onder druk staan.

Want dat incident leek misschien een slip of the tongue, maar het gaf al een inkijkje in hoe dun de lijn is tussen gevat zijn en te ver gaan. En hoe snel het online publiek klaarstaat met de digitale hooivorken. Het is niet niks als je bij elke uitzending het gevoel hebt dat één verkeerde uitspraak je dag – of carrière – kan slopen.

Als kijker voelde Jan Joost altijd als een vaste waarde. De man die je ook om 23:00 uur nog met vuur kon laten praten over een bloedeloze 0-0 in de Keuken Kampioen Divisie. Nu moeten we het even zonder hem doen. En wie weet hoe lang dat “even” duurt.

Wat rest is stilte. En hopelijk rust. Want als zelfs de vrolijke voetbalmotor van ESPN moet afremmen is het tijd dat we ook eens anders naar succes gaan kijken. Misschien is het soms niet de vraag wie de meeste schermtijd heeft, maar wie het durft toe te geven als het allemaal even te veel wordt.